L'impact environnemental du numérique : les chiffres ADEME et Arcep

L'impact environnemental du numérique est la somme des impacts de ses équipements (terminaux, réseaux, centres de données) sur tout leur cycle de vie, de l'extraction des métaux au recyclage. En France, il représente 4,4 % de l'empreinte carbone nationale en 2022, et la fabrication des équipements en pèse la plus grande part. Ce chapitre explique comment on le mesure, donne les chiffres officiels de l'ADEME et de l'Arcep, et en tire la règle qui guide tout le reste du cours.

Mesurer un impact : l'analyse du cycle de vie

L'analyse du cycle de vie (ACV) est la méthode normalisée (normes ISO 14040 et 14044) qui évalue l'impact environnemental d'un produit ou d'un service. Elle repose sur quatre principes.

L'indicateur le plus cité est le changement climatique, exprimé en kilogrammes d'équivalent CO₂ (kg CO₂e) : chaque gaz à effet de serre (méthane, protoxyde d'azote, gaz fluorés) est converti en la quantité de CO₂ qui réchaufferait autant la planète sur cent ans. Pour le numérique, un second indicateur compte autant : l'épuisement des ressources abiotiques, c'est-à-dire des métaux et minéraux non renouvelables. Un indicateur unique ne suffit pas : un équipement peut émettre peu de CO₂ à l'usage et consommer beaucoup de métaux rares à la fabrication.

Les chiffres de référence en France

En janvier 2025, l'ADEME et l'Arcep ont publié une mise à jour de leur étude sur l'impact environnemental du numérique en France, portant sur l'année 2022. Ce sont les chiffres officiels les plus récents ; cite-les avec leur année.

L'étude précédente, publiée en 2022 sur l'année 2020, donnait 17,2 millions de tonnes et 2,5 % de l'empreinte nationale. L'écart ne mesure pas seulement une croissance : la mise à jour ajoute surtout les centres de données situés à l'étranger qui hébergent des usages français, environ 53 % de ces usages selon l'ADEME, souvent alimentés par une électricité plus carbonée qu'en France. Elle intègre aussi des téléviseurs plus grands. Compare toujours deux chiffres calculés sur le même périmètre.

Les terminaux : la fabrication avant tout

Les terminaux, c'est-à-dire les ordinateurs, smartphones, écrans, téléviseurs, box et objets connectés, représentent la moitié de l'empreinte carbone du numérique, et 86 % de l'épuisement des métaux et minéraux. Pour eux, l'essentiel de l'impact a lieu avant la première utilisation.

L'ADEME publie, sur son site Impact CO₂, l'empreinte des appareils courants. Pour un ordinateur portable utilisé cinq ans en France, elle se décompose ainsi :

Pourquoi l'utilisation pèse-t-elle si peu ? Parce que l'électricité française est peu carbonée (nucléaire et hydraulique) : un portable qui consomme quelques dizaines de kilowattheures par an émet peu. Dans un pays où l'électricité vient du charbon, la part de l'utilisation serait plus forte, ce qui explique le poids des centres de données situés aux États-Unis ou en Asie.

La conséquence est directe : plus un appareil sert longtemps, plus son impact annuel baisse, car la fabrication se répartit sur plus d'années. Avec les chiffres de l'ADEME pour le portable (182,3 kg pour la fabrication et la distribution, 2,79 kg pour la fin de vie, 1,506 kg par an d'utilisation) :

Garder ce portable huit ans au lieu de cinq réduit son empreinte annuelle de 36 %, sans rien changer à son usage.

Les centres de données et les réseaux

Les centres de données (data centers) hébergent les serveurs, le stockage et le réseau qui font tourner les services en ligne. Ils pèsent 46 % de l'empreinte carbone du numérique dans l'étude ADEME-Arcep, surtout à cause de leur utilisation : ils consomment de l'électricité jour et nuit, pour les serveurs et pour leur refroidissement.

L'enquête annuelle de l'Arcep « Pour un numérique soutenable », édition 2026, donne l'état des lieux des centres de données de colocation en France en 2024 :

Le PUE, que tu calculeras au chapitre 6, compare l'électricité totale du centre à celle de ses seuls équipements informatiques. Au niveau mondial, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) estime que les centres de données ont consommé environ 415 TWh en 2024, soit 1,5 % de l'électricité mondiale, et que leur consommation pourrait plus que doubler d'ici 2030 pour atteindre environ 945 TWh, un peu plus que la consommation actuelle du Japon (rapport « Energy and AI », avril 2025). L'IA, très gourmande en calcul, est le principal moteur de cette croissance (cours IA générative).

Les réseaux (fibre, cuivre, réseaux mobiles, cœur de réseau) ne pèsent que 4 % de l'empreinte carbone. Leur consommation se stabilise en France, à 4,1 TWh en 2024 selon l'Arcep, grâce à la fibre optique, plus efficace que le cuivre. Les box internet et décodeurs TV des ménages, comptés à part, ont consommé 3,4 TWh.

Et demain ?

En mars 2023, le volet prospectif de l'étude ADEME-Arcep a estimé que, sans action, l'empreinte carbone du numérique en France pourrait tripler entre 2020 et 2050 et sa consommation d'énergie doubler, portée par la multiplication des équipements, notamment des objets connectés. Dans tous ses scénarios, les terminaux restent la plus grosse part de l'empreinte, et la sobriété est le levier le plus puissant : moins d'équipements, gardés plus longtemps.

Pour un technicien, cela se traduit en décisions concrètes : dimensionner juste, prolonger le matériel, refuser l'équipement inutile, concevoir des services qui tournent sur des terminaux anciens. Ce sont les chapitres suivants.

Exercices

Exercice 1 sur 4 Retrouver les pourcentages Réussi À revoir

L'étude ADEME-Arcep évalue l'empreinte carbone du numérique à 29,5 millions de tonnes de CO₂e en 2022, pour une empreinte totale de la France de 671 millions de tonnes la même année.

1. Calcule la part du numérique dans l'empreinte française.
2. L'étude donne 434 kg de CO₂e par habitant. Quelle population a-t-elle retenue, à peu près ?
3. Ce chiffre par habitant représente 22 % de quel budget annuel ?

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1. 29,5 / 671 = 0,0440, soit 4,4 %.
2. 29 500 000 000 kg / 434 kg ≈ 68,0 millions d'habitants : c'est bien la population française.
3. 434 / 0,22 ≈ 1 973 kg : le budget soutenable de 2 tonnes de CO₂e par personne et par an, cité par l'étude. Le numérique seul en consomme plus d'un cinquième.

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Exercice 2 sur 4 Garder plus longtemps Réussi À revoir

Un smartphone a, selon l'ADEME, une empreinte de 79,27 kg de CO₂e pour sa fabrication et sa distribution, 0,246 kg pour sa fin de vie et environ 0,256 kg par an d'utilisation.

1. Calcule son empreinte par année d'usage s'il est gardé 2,5 ans, puis 5 ans. Arrondis au dixième.
2. De combien de pourcentage l'empreinte annuelle baisse-t-elle ?
3. Qu'est-ce qui explique que l'utilisation change si peu le résultat ?

Voir la réponseMasquer la réponse de l'exercice 2

1. Sur 2,5 ans : 79,27 + 0,246 + 2,5 × 0,256 = 80,156 kg, soit 80,156 / 2,5 ≈ 32,1 kg par an. Sur 5 ans : 79,27 + 0,246 + 5 × 0,256 = 80,796 kg, soit 80,796 / 5 ≈ 16,2 kg par an.
2. 1 − 16,159 / 32,062 ≈ 0,496 : l'empreinte annuelle baisse d'environ 50 %. Doubler la durée de vie divise presque par deux l'impact annuel.
3. La fabrication représente 99 % de l'empreinte totale : l'électricité consommée pendant l'usage, peu carbonée en France, pèse très peu. Tout se joue sur le nombre d'années pendant lesquelles la fabrication est amortie.

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Exercice 3 sur 4 Lire le tableau de l'étude Réussi À revoir

Voici la part de chaque case dans l'empreinte carbone du numérique en 2022 (ADEME-Arcep, indicateur changement climatique). « Fabrication » regroupe fabrication, distribution et fin de vie.

	Fabrication	Utilisation
Terminaux	42,1 %	7,5 %
Réseaux	1,8 %	2,0 %
Centres de données	16,5 %	30,3 %

1. Calcule la part totale de la fabrication et celle de l'utilisation.
2. Quelles sont les deux cases les plus lourdes, et combien pèsent-elles ensemble ?
3. Pour chacune de ces deux cases, propose un levier d'action d'un technicien SISR ou d'un développeur SLAM.

Voir la réponseMasquer la réponse de l'exercice 3

1. Fabrication : 42,1 + 1,8 + 16,5 = 60,4 %. Utilisation : 7,5 + 2,0 + 30,3 = 39,8 %. Le total fait 100,2 % à cause des arrondis, ce que l'étude signale.
2. La fabrication des terminaux (42,1 %) et l'utilisation des centres de données (30,3 %) : 72,4 % à elles deux, ce que l'étude résume par « plus de 70 % ».
3. Fabrication des terminaux : allonger la durée de vie des postes (SISR), et concevoir des applications qui restent fluides sur du matériel ancien (SLAM), pour ne pas pousser au renouvellement. Utilisation des centres de données : choisir un hébergement efficace et bien rempli (SISR), alléger les traitements, les requêtes et les données stockées (SLAM).

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Exercice 4 sur 4 Comparer deux études Réussi À revoir

Un camarade écrit dans sa veille : « Entre 2020 et 2022, l'empreinte carbone du numérique en France a augmenté de 70 %, passant de 17,2 à 29,5 millions de tonnes. » Qu'est-ce qui ne va pas dans cette phrase ?

Voir la réponseMasquer la réponse de l'exercice 4

Les deux chiffres ne portent pas sur le même périmètre. L'étude de 2022 (données 2020) ne comptait que les centres de données situés en France ; la mise à jour de 2025 (données 2022) ajoute ceux situés à l'étranger qui servent des usages français, et revoit la répartition des téléviseurs. L'ADEME précise que la hausse vient surtout de ce changement de méthode : on ne peut pas en déduire une croissance de 70 % en deux ans. La bonne formulation : « La mise à jour de 2025, qui inclut les centres de données à l'étranger, évalue l'empreinte à 29,5 millions de tonnes, 70 % de plus que l'estimation précédente, faite sur un périmètre plus étroit. »

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